화학성분은 CaF₂이다. 육면체의 결정을 나타내며, 때로 팔면체의형태를 이루는데, 그 밖에도 결정질의 덩어리나 입상의 집합체를 이룬다. 굳기 4, 비중 3.1∼3.2이다. 쪼개짐은 팔면체에 완전하고, 무르다. 청록색 또는 보라색인 것이 많고, 그 밖에 무색 ·흰색 ·녹색 ·청색 ·황색 ·홍색 ·갈색 ·검정 등의 여러 가지 빛깔을 띤다. 또한 고체 속에 두 가지 빛깔이 섞여 나타나는데, 특히 결정체인 경우는 누대(累帶)를 나타내기도 한다. 투명 또는 반투명하고 조흔색(條痕色)은 흰색이다. 진한 색의 것은 반사광으로 청색, 통과광으로 녹색을 띤다. 가열하면 청색의 인광(燐光)을 방출하며 튕기는데, 이 때의 튕기는 모양이 반딧불이 나는 모양과 같아 형석이라는 이름이 붙었다.
흰색 또는 무색의 것 중에는 발광하지 않는 것도 있고, 방해석 중에는 발광하는 것도 있으므로 이것과 혼동하기 쉬운데, 굳기나 쪼개짐, 염산에 의한 발포(發泡)의 유무를 조사함으로써 쉽게 구별할 수 있다. 자외선 ·방사선으로도 발광한다. 중국(浙江省) ·러시아(우랄) ·영국(콘월) ·독일(작센) ·체코(보헤미아) ·미국(일리노이) 등지에서 많이 산출된다. 강철 ·알루미늄의 제조용, 유리의 부식용, 법랑용(琺瑯用), 납의 전기분해, 광학기기 등 용도가 넓다. 특히 영국 더비셔에서 산출되는 변종인 청색 존(blue john)은 한때 장식용기 외에 여러 용도로 사용되었다.