33인의 관음중의 한분으로서,하늘에 뜬 달이 물속에 비친 달이라는 뜻으로, 인생의 허무에서 발생한 고난을 구제하여 달관케 하는 사색적인 보살이다.

이 관음을 주제로 한 그림은 주로 남인도의 바다에 면한 보타락가산(補陀洛迦山)의 바위 위에 반가좌(半跏坐)의 모습을 한다. 이 반가사유(半跏思惟)의 모습은 인간이 가지고 있는 환상이, 꿈 또는 물에 비친 달이 덧없음과 같다는 것을 깨우침으로써 인생의 고난을 초월하도록 도와주는 것이라고도 생각된다.

이러한 관음신앙은 고려시대에 들어와서 더욱 발전하였으며, 이에 따라 이를 주제로 한 불화들도 많이 그려졌다. 그 중에서 유명한 것은 호암미술관에 소장된 보물 제926호인 수월관음보살도와 1991년 뉴욕의 소더비즈 경매에서 낙찰된 수월관음도가 있다. 후자는 176만 달러(약 13억 원)에 외국인에게 낙찰되었다.