화학성분은 ZnCO₃이다. 천연산의 탄산아연이며, 탄산마그네슘·탄산철·탄산코발트 등과 고용체를 형성한다. 보통은 괴상(塊狀)·입상(粒狀)·토상(土狀)결정을 이루며, 포도상·신장상(腎臟狀)·피각상(皮殼狀)의 표면을 가지는데, 드물게는 마름모결정을 이룬다. 굳기 5.5, 비중 4.3∼4.5이다. 조흔색(條痕色)은 흰색, 쪼개짐[劈開]은 능면체(菱面體)에 평행으로 완전하다.

순수한 것은 무색 또는 흰색이지만, 대개는 불순물 때문에 황색·회색·갈색·녹색 등을 띤다. 반투명하거나 불투명하며, 유리광택 또는 진주광택이 난다. 뜨거운 염산에는 이산화탄소를 내면서 발포(發泡)하고, 또 수산화칼륨에 녹는다. 순수한 것은 52%의 아연을 함유하여, 아연의 광석으로 이용된다.