산스크리트 쿠마라부타의 한역이며, 구마라부다(究摩羅浮多) 등으로 음역한다.

그 변상도(變相圖)에서 얼굴을 동그랗게 묘사, 동자(童子)를 닮았다 하여 붙여진 이름이다.

초선천의 주(主)로서 색계(色界) 대범천(大梵天)에 있는 높은 누각에 살며 신앙의 대상이 되기도 한다. 밀교(密敎)의 세계를 그린 만타라(曼陀羅)에서는 대자재천(大自在天)의 아들로서 태장계(胎藏界)의 외금강부(外金剛部) 등에 그려진다.

불교에서는 제석천(帝釋天)과 더불어 불법의 수호신으로서, 부처가 세상에 나타날 때마다 먼저 설법(說法)을 청하여, 언제나 부처를 오른편에 모신다고 한다.

또 불경을 간행할 때 권두나 권말에 동진보살상을 판각, 경전 수호의 상징으로 삼는 경우도 있다.

동진 보살에 대한 신앙은 한국 불교의 신중탱화(神衆幀畵)에서도 찾아볼 수 있으며, 그 주위에 십이지신상(十二支神像)과 팔부신장(八部神將) 등이 그려져 있다.

이는 사미(沙彌)나 삭발을 하지 않은 동자(童子)를 가리키기도 한다.